Hace un par de semanas, fuimos de viaje a Panamá, lo cual fue una gran experiencia. Nuestra estadía allí estuvo dividida en dos partes: una con la AIG (Autoridad de Innovación Gubernamental del gobierno panameño) y otra en la Reunión Ministerial de la Red Gealc, la red de gobierno electrónico de América Latina y el Caribe.

Fue bueno poder conocer las personas, los proyectos y las necesidades en Panamá. Conocimos los equipos de trabajo, las historias, sus motivaciones, su cultura de trabajo. Les pudimos presentar recomendaciones y un camino a seguir para consolidar su presencia digital y dar un mejor servicio a los ciudadanos. Luego participamos de la Red Gealc en un encuentro de todos los países y sus equipos de gobierno digital. Fue un evento con todas las letras, desde la apertura con palabras del Presidente de Panamá, el gran salón para las exposiciones, y hasta la presencia de invitados especiales y delegaciones internacionales.

Personalmente, el viaje significó mucho. Era mi primer trabajo de campo con Public Digital, y por primera vez en mucho tiempo no representaba ningún gobierno. Estaba del otro lado, y eso era toda una novedad. Pero al mismo tiempo, significaba estar en un país Latinoamericano, y yo me sentía como pez en el agua. La cultura, el idioma, la gente, eran territorio familiar para mi. Así que, de cuatro días intensivos de reuniones y encuentros de trabajo, me vuelvo con algunas reflexiones sobre la experiencia y de la situación de América Latina en gobierno digital.

Aunque queda un largo camino por recorrer, la región hizo grandes avances en su transformación digital, desde la construcción de la infraestructura de conectividad necesaria para conectar las zonas lejanas o precarias, iniciar la digitalización de trámites, o el desarrollo de planes de educación y profundización de las tecnologías de la información y comunicación. Dicho esto, creo que hay una serie de cosas que los gobiernos de la región pueden hacer, para lograr un cambio rápido y efectivo:

En general, la forma de trabajo de los equipos digitales sigue siendo aún bastante tradicional. Las habilidades que integran los equipos son los perfiles de siempre y no parecen ser suficientes para dar un salto cualitativo en la transformación digital. Los gobiernos de la región necesitan poner más foco en contratar desarrolladores, diseñadores, investigadores de usuario y especialistas en metodologías agile.

Para una cultura donde prima el contacto y las relaciones humanas, me sorprendió el enfoque tan tecnológico a una política pública que no deja de tener su objetivo en la gente. Para muchos, gobierno digital es igual a más tecnología y productos digitales y a veces pierden el foco de lo que verdaderamente necesitan las personas. Para otros, tanta tecnología es inaplicable en nuestra sociedad, la cual a veces prefiere hacer trámites personalmente, esperar largas colas y mantener el contacto humano. Ambas posturas reducen la transformación digital a su componente meramente tecnológico, y no debería ser así. Digital se trata de una cultura, procesos y formas de trabajo aplicadas a las necesidades y expectativas de las personas. No implica reducir el contacto, ni una sociedad de ciencia ficción. Un gobierno digital simplemente da más y mejores servicios a las personas.

Los que lograron grandes cambios y buenos servicios digitales, lo hicieron gracias al apoyo político indispensable de lo más alto del gobierno, directamente de la presidencia. El problema surge cuando estos países se enfrentan a los cambios de gobierno y transiciones políticas, y estas políticas no se institucionalizaron aún. A veces, tanto apoyo político puede jugar en contra del mismo proyecto, y quedar asociado a un partido o ser una bandera de un gobierno en particular. Nada, ni la ley ni la tradición, asegura que los gobiernos que vengan continúen el mismo camino. Qué hacer en estas situaciones, cómo lograr continuidad en estos contextos, es una cuestión urgente a resolver.

Si bien la igualdad de género es una tendencia en crecimiento, la región sigue siendo marcadamente machista. Y se nota, no sólo en las mayorías de los representantes de cada país, sino también en situaciones que parecen detalles pero que implican la cosificación de la mujer.

En un recreo de trabajo, nuestros anfitriones nos llevaron al famoso canal de Panamá. Justo pasaba un barco así que vimos en vivo cómo funciona el sistema de esclusas que suben y bajan los barcos para cruzar de un océano a otro. Estos barcos, vengan de donde sea, se construyen a la medida del canal. Al entrar en la zona de las esclusas, los barcos son guiados por ocho ‘mulas’ o locomotoras eléctricas de remolque, a ambos lados de las cámaras. La historia detrás, la ingeniería aplicada y el trabajo en equipo que se necesita, son realmente impresionantes.

Podría decirse que la transformación digital de Latinoamérica funciona como el canal de Panamá. Cual barco cargado de productos, ya sea de Europa o Asia, las iniciativas de gobierno digital tienen que estar hechas a la medida de las necesidades de la región y su gente. Y eso implica investigación previa, para evitar sorpresas y fracasos a la hora de ‘cruzar el canal’, de implementarse en territorio. Los barcos avanzan, y aunque parezca lentamente, lo hacen mucho más rápido que por el Estrecho de Magallanes o cualquier otra vía terrestre. Y lo hacen de a partes, de a poco, en etapas. La transformación digital implica el mismo sistema, soluciones más rápidas a los procesos de siempre, pero en etapas, con pruebas pilotos o varios modelos de mejoras, para ir testeando cómo impactan en los usuarios. Al igual que las mulas que dirigen los barcos, los gobiernos tienen que estar guiados por locomotoras de valores que eviten desvíos y catástrofes, por redes de trabajo como la Red Gealc que brindan colaboración mutua, por instituciones internacionales que apoyan y financian proyectos.

Al igual que el canal, la transformación en América Latina requiere de un gran esfuerzo. Comenzar, continuar y alcanzarla no es tarea fácil, pero se puede lograr si se cuenta con el enfoque, las capacidades y el apoyo necesario, y poder brindar mejores servicios a las personas.